Friday, March 27, 2009

El punk actual: un movimiento que apesta


Estuve hace unos cuantos días viendo a la agrupación inglesa The Adicts en su visita a Venezuela, y recordé viejos tiempos, cuando me consideraba parte de la movida punk de este país. No iba a un recital del género punk-rock desde hace mucho, principalmente porque hace un tiempo me harté la movida venezolana. Pero en esta ocasión fue diferente: se trataba de un grupo clásico dentro del género, y no un grupo más de hardcore-punk con letras panfletarias y mal escritas. Se trata de una banda cuya música en si misma me parece importante y bien hecha, no es algo que sólo se justifique por el mensaje político. Al parecer, muchas bandas punk actuales se consideran buenas por el simple hecho de divulgar el anarquismo. No importa si su música es más de lo mismo. Bravo.

No niego el haber disfrutado esa época. Conocí gente, escuché muchos discos. El punk sigue influyendo en mi aunque esté componiendo música electrónica o ejecutando el cuatro. Pero descubrí que había cosas que me disgustaban y otras que me agradaban dentro de ese movimiento. El problema es que todo lo que me disgustaba (y me sigue disgustando) tiene que ver con la actualidad. Detesto la música monótona que abunda en el underground. Odio las letras anarquistas escritas a las patadas. No tiene que ver siquiera con el hecho de que toquen hardcore. Es que todas hacen el mismo hardcore hueco, con líricas ramplonas y sin gancho. Ni hablar del uniforme: usa cresta, pega parches en tu chaqueta, compra Converse, y serás punk...

Puedo escuchar un disco completo de Minor Threath, siempre con el mismo ritmo, tupá-tupá y no me aburro. Lo oigo, y me pregunto como era posible que en esa época todos los grupos punk tocaran a la misma velocidad y sonaran tan diferentes entre sí. Ni Black Flag, ni Dead Kennedy´s, ni Bad Brains se parecían entre sí. Cuando Misfits grabaron Earth AD, su disco más veloz, no copiaron a nadie, seguían sonando a Misfits. Luego pongo cualquier disco de hardcore grabado a partir de los años 90 y me digo ¿hasta cuando seguirán imitando a Los Crudos, coño?¿y por que suenan tan carentes de sentimiento?...ellos juran que se la comen haciendo temas sin gancho, y lo peor es que hay gente que se los aplaude...

Cuando vuelva una banda clásica de punk a mi país, o tenga la oportunidad de verlos en el exterior por supuesto que iré, aunque sea para experimentar desde lejos aquella epoca en la cual el punk era renovador. No perderé el tiempo, por otra parte, viendo grupos de hardcore predecible mientras un pendejo que no sabe nada de historia me dice que los Sex Pistols son malos porque son comerciales. Tampoco quiero escuchar discursos anti-capitalistas baratos aprendidos mediante la rigurosa lectura de chapas o calcomanías. Me quedo con los clásicos, o con el electropunk...pero nada que ver con ese punk actual que tanto fastidio me da.


Sunday, March 22, 2009

Nirvana: In Utero (1993). La evolución sin continuidad...





No siempre me causó fastidio Nirvana. Formó parte de la banda sonora de mi vida, durante mi adolescencia. En ese momento aborrecía escuchar a grupos como Cinderella o Poison, y apareció algo que me sonaba diferente. Posteriormente empecé a escuchar otras cosas y aunque suene pedante, crecí. Bandas como Pixies y Sonic Youth me hicieron cuestionar su supuesto legado, y me aportaron una música que, aunque similar, tenía una profundidad que no tenía la banda de Kurt Cobain.


Hoy día no disfruto en absoluto escuchar un disco como Nevermind, por ejemplo. Veo que revistas especializadas, desde Rolling Stone a Rockdelux le rinden pleitesía, y me pregunto por qué. “Masificó el rock alternativo”, dicen muchos como lugar común. Pero masificar no quiere decir “inventar”. Realmente significa descubrir el agua tibia. Se que estoy siendo un poco injusto: los de Nirvana no se consideraban inventores de nada, sólo tocaban una música que tenían diez años escuchando y que, anteriormente, se dirigía a un público minoritario. También opino que Smell Like Teen Spirit es una canción muy pendeja.


Pero Nirvana tenía potencial para lograr cosas mejores. Su álbum de 1993, In Utero, pudo haber sido un eslabón importante en la evolución del grupo de haber continuado su carrera. La muerte repentina de su vocalista, mártir de un movimiento inexistente (el grunge), truncó esa evolución. No obstante In Utero pudo haber sido, al igual que el Rubber Soul de los Beatles, o el O.k.Computer de Radiohead, el disco de transición hacia una etapa más creativa. In Utero es un disco en donde la estridencia más sucia se abraza con el gancho melódico, en donde los feedbacks descontrolados conviven con lo acústico.


Es cierto que en ocasiones Nirvana parece autoplagiarse en In Utero. El riff de guitarra de la canción Rape Me se asemeja un poco al de Smell Like Teen Spirit, aunque considero que el resultado es mejor. Es un tema con más sentimiento, y con una letra ambigua que aún hoy sigue siendo polémica. Nirvana pudo haber encabezado una revolución musical al masificar el rock alternativo, pero no fueron tan peligrosos como los Sex Pistols. Hablar mal de las disqueras vendiendo millones de discos no asusta a nadie. Sin embargo, Rape Me fue un tema que impidió que muchas tiendas se negaran a vender el tercer trabajo de la agrupación, y a la sociedad conservadora no le agradó mucho.


Cuando en 1992 (un año antes) salió el disco Incesticide, el cual contenía rarezas de Nirvana anteriores incluso a su primer disco, y que ahora eran recopiladas en un álbum, a muy poca gente le gustó. Recuerdo a mis hermanos mayores criticándolo por considerarlo carente de melodía. Pero a juzgar por las presentaciones en vivo de la banda, tan caóticas, ese era su verdadero sonido. In Utero, el que vino después, supo balancear ese lado caótico y salvaje de Nirvana con su fasceta más melodiosa y pegajosa. Era como un cruce entre Black Flag y The Beatles.


In Utero, es por lo tanto, a mi juicio, el disco que se salva de Nirvana. Es el álbum que puedo escuchar completo sin sentir que le falta algo. Lo que vino después no me agrada mucho: El MTV Unplugged de 1994, publicado como disco tras el suicidio de Kurt Cobain. No me gusta, porque carece de la estridencia típica de Nirvana, y también porque mucha gente terminó creyendo que las canciones originales de los Meat Puppets y de David Bowie eran de Kurt Cobain, David Grohol y Chris Novoselic.


Han pasado ya 15 años desde aquella tarde de Abril de 1994, cuando me enteré, gracias al un noticiero extranjero, en la parabólica de casa de un amigo, de que Kurt Cobain se había pegado un tiro. Considero que fue una pérdida, no porque muriera el autor del estúpido tema Smell Like Teen Spirit, sino porque se mató un tipo que estaba madurando musicalmente, que estaba empezando a aportar su mejor material, y que pudo haber hecho cosas más interesantes.

Sunday, March 15, 2009

Sobre Jello Biafra, los Dead Kennedy's y yo


Ni Bakunin ni Proudhon fueron quienes me hicieron entender el anarquismo. Fue un cantante de rock, quien me hizo comprender esa ideología. Hacía un año que yo había desarrollado un interés enfermizo en la música punk-rock, género este que me alejó de mis hermanos mayores, pues, lo consideraban de mala calidad. En el aspecto musical ya era, entonces, un adepto al género, pero su componente ideológico, el anarquismo, algo confuso para mi, fue finalmente asimilado por mi persona gracias a Jello Biafra, voz de los Dead Kennedy's.


De los Dead Kennedy's habría yo escuchado un par de canciones. Mis ganas de escuchar más quedaron satisfechas al conseguir un casette con un vendedor de grabaciones underground en la capital venezolana. A partir de ahí, supe que el punk podía ser agresivo y también psicodélico. La guitarra de East Bay Ray, con su delay, su distorsión rudimentaria y sus extrañas escalas le daban al grupo un sonido bastante marciano. Canciones como “Riot” no sólo incitaban al brinco y los empujones, también podían hacernos volar. El hardcore-punk norteamericano siempre fue más interesante que el sonido inglés, derivó incluso en lo que llamarían posteriormente “rock alternativo”. Era claro, aunque quizás los Dead Kennedy's no estuvieran concientes de ello, que una ciudad como San Francisco, cuna tanto del movimiento hippie como de la banda, había influido en su sonido.


Fue en 1994, sino me equivoco, que leí en un viejo fanzine venezolano llamado “El Clandestino” el discurso dado por Jello Biafra dos años antes en Rio de Janeiro, Brasil, en el marco del evento Eco 92. Una frase lo sintetizaba todo “anarquistas de la cabeza son aquellos que no joden ni son cabrones con los demás, luego de eso no necesitaremos policía ni leyes” ¿necesitaba acaso ser un académico para entender una explicación tan exacta?. Posteriormente busqué la palabra “anarquismo” en la enciclopedia Larousse, leí artículos del periódico “El Libertario” y algo de ello asimilé con grupos de punk en español.


No soy actualmente un anarquista, pero el anti-autoritarismo se me sale por los poros. No tolero, por ejemplo, el militarismo, y se que el poder puede sacar lo peor del ser humano. El pensamiento libertario tuvo influencia en mi, sin duda alguna. No puedo decir lo mismo del marxismo-leninismo, por ejemplo. No obstante, mi evolución como persona me acercó al pensamiento liberal, tan incomprendido y criticado como el anarquismo. Se, sin embargo, que pese a mis coincidencias con Jello Biafra, también existen diferencias irreconciliables entre el y yo.


Al igual que Jello Biafra llegué a odiar a personajes como Ronald Reagan y Margaret Tatcher, Posteriormente saqué la conclusión de que ambos mandatarios no habían sido tan malos, pese a su inmamable conservadurismo moral o su antipática política exterior intervencionista. Sus medidas económicas “neoliberales” fueron beneficiosas en sus respectivos países, y nada tuvieron que ver con su aspecto mojigato y belicista. Esa pacatería y ese belicismo, por cierto, siempre han estado tan presentes en el conservadurismo como en el socialismo real, y es posible que en este último haya sido mayor la presencia de ambos componentes.


Pero no importa si Jello Biafra es de izquierda y yo de derecha. Siempre respetaré más a un izquierdista no autoritario que a un stalinista, sobretodo cuando se trata de alguien que logró divulgar sus ideas políticas de una manera creativa y no panfletaria. Aparte de ello, siempre respetaré su aporte en territorios como el arte, y también el humor. Esta última fasceta es poco conocida por quienes no dominan el inglés. Tanto en las letras sarcásticas de Dead Kennedy's como en sus discos spoken word se puede apreciar ese aspecto humorístico del conocido político y punk-rocker norteamericano.


Aparte de ello, valga agregar la opinión que tiene Biafra acerca de la música de hoy, particularmente el punk-rock. Para Jello Biafra una banda como Blink 182 no es más que un producto. Pero, al parecer, siente más respeto por grupos como The Offspring, vista por sus detractores como otra banda californiana de punk comercial. Dos de los álbumes de esa banda, The Offspring, cuentan con una locución introductoria a cargo del ex-vocalista de Dead Kennedy's. Esos albumes son “Ixnay on the Hombre” y “Americana”, aparecidos después del éxito mundial de esa agrupación. Al parecer, Biafra siente más respeto incluso por The Offspring que por bandas históricas como Exploited, a quienes atacó en la canción “Nazi punks fuck off” y definió, hace poco en una entrevista, como “fantoches”.


Adicionalmente, valga acotar la colaboración entre Jello Biafra y los brasileros Sepultura en la canción “Biotech is Godzilla” (del album Chaos A.D.) y su inclusión como vocalista en el proyecto de hardcore-metal industrial Lard, junto a miembros de la conocida agrupación Ministry.


Hace algunos años, por allá en el 2003, los Dead Kennedy's reaparecieron en la escena musical con otro vocalista distinto a Jello Biafra, luego de un pleito legal en el cual los otros componentes del grupo se quedaron con los derechos de explotación de los temas de la banda, y vendieron “Hollydays in Cambodia” a la marca Levy's. Sin ser anticapitalista, recibí la noticia con antipatía, y no lloré por perderme la reunión de esa banda, pues, sus canciones ya no tenían alma. No estoy en contra de ganar dinero dignamente con el arte, nisiquiera si se trata de punk-rock...pero hay cosas que no se deben hacer.


Recientemente Jello Biafra redactó una carta abierta al presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, la cual buscaré traducir proximamente en buen español para publicar en este blog. Se trata de una epístola en la cual Biafra manifiesta sus reservas ante la opinión general de que “Los tiempos están cambiando”. Hace poco llegó a comparar el optimismo de los norteamericanos por el triunfo de Obama con el de Clinton en los años 90, dando a entender que en realidad no significaba nada. Jello Biafra apoya al partido verde estadounidense, y de ser yo de ese país, votaría por el Libertarian Party, pero ambos estamos de acuerdo en que no hay mucha diferencia entre republicanos y demócratas.

Sunday, March 08, 2009

Discos. The Offspring (1989)

A algunos les parecerá extraño que hable en mi blog acerca de The Offspring, ya que, después de todo, se supone que quien escribe estas líneas no es muy amigo del sonido punk melódico californiano. No obstante, a pesar de que ese estilo no forma parte de mi banda sonora habitual, debo reconocer que hay unas cuantas bandas del género que me agradan, y aparte de ello, me hacen sentir nostalgia. La primera música punk que escuché fue precisamente la de Offspring y Green Day, cuando tenía yo 14 años... posteriormente los Sex Pistols desvirgaron mis oídos con los gritos de Johnny Rotten, pero esa es otra historia...

Empecé a escuchar The Offspring con su álbum Smash, a mediados de los 90. Si bien, muchos conocedores del género no consideraron que el disco fuera gran cosa, no es descabellado hablar de un sonido característico de la banda, derivado seguramente de la peculiar voz de Dexter, la cual siempre ha sido más cercana a la de un cantante heavy metal. Bad Religion ya había patentado el sonido del punk melódico californiano en la década anterior, pero el resultado era otro. Quienes acusaron a The Offspring de ser otra clonación de Bad Religion se equivocaron bastante...

Pero el disco de The Offspring que siempre tendré en alta estima es el primero, titulado como la banda, y editado en 1989, cuando nadie pronosticaba un regreso de la música punk-rock a las listas de exitos. Ese LP, editado originalmente en vinilo con un tiraje limitado, fue reeditado 6 años más tarde por Epitaph Records, aprovechando el éxito de la agrupación. En 1994, Smash se había convertido en el disco independiente más vendido en la historia del rock, y los dos primeros álbumes de el grupo fueron re-lanzados.

"The Offspring", de 1989, es un disco más cercano al viejo punk norteamericano de los 70/80. Contiene ritmos típicos del hardcore-punk de la época, y también sólos de guitarra y arreglos propios del rock´n´roll, algo parecido a T.S.O.L aunque con más melodía vocal. Por otra parte, el bajo, con su sonido golpeado nos recuerda a grupos más hardcore como D.R.I. En cuando a la voz de Dexter Holland, esta ya sonaba con su peculiar tono agudo, pero también más agresiva y burlona, como en los viejos tiempos. Llama la atención también la incorporación de guitarras acústicas o escalas arabes en un disco tan tipicamente punk.

Actualmente considero que los mejores discos de Offspring son precisamente los tres primeros, los editados entre 1989 y 1994. No oculto el agrado que me pueden causar algunos "hits" de la banda aparecidos después de 1997. Pero la ópera prima de esta agrupación, grabada hace dos décadas, sigue pasando la prueba cada vez que la coloco en mi equipo de sonido. No es como cuando coloco un disco de Nofx y siento que estoy escuchando música para gente menor que yo. Luego pienso "si tengo más de 25 años y lo sigo escuchando sin sentirme estúpido, entonces es bueno". Sigo considerando este álbum uno de los mejores que he escuchado, tomando en cuenta que he oído estilos más "profundos" como el post-punk, el free jazz o la electrónica experimental.



The Offspring en 1989, en el show de Wally George, Padre de la "televisión de combate", o valga decir...la tele basura




Versión del tema Blackball grabada en 1987...dos años después aparecería en el primer disco homónimo de la banda

Sunday, March 01, 2009

Un recuerdo del movimiento hippie venezolano

Uno de las escenas más interesantes y menos recordadas en Venezuela es la del rock psicodelia. No sólo hubo buenos grupos, sino también una sucursal del movimiento hippie llamada "Poder Joven" que se adaptó a la realidad de nuestro país. La escena hippie/psicodélica venezolana parió grupos como Ladies W.C, La Fé perdida, Sky´s White Meditation. Por otro lado, solistas como Fernando Yvosky y Vytas Brenner experimentaron con la música tradicional venezolana, aunque este último se vinculó más al naciente rock progresivo de la epoca.

La psicodelia venezolana dejó muchos documentos fonográficos que hoy en día son de colección. Los albumes de grupos como Ladies W.C. y recopilatorios como "Experiencia psicotomimética" (respaldado por una serie de festivales con música en vivo titulados de la misma manera) cuestan hoy día miles de dolares. Lo mismo se puede decir de él único trabajo de la agrupación Sky´s White White Meditation, el sencillo "Magia", bastante dificil de conseguir, pero ahora disponible gracias a ese gran invento llamado internet...

Sky´s White Meditation no grabó nunca un LP , pero se convirtieron en una banda de culto, en parte por la relevancia de tres de sus miembros en la historia del rock nacional. El guitarrista Adib Casta, por ejemplo, es recordado como uno de los pilares del movimiento hippie venezolano, y también tocó en la agrupación Ladies WC. Por otra parte, el baterista, Kasino González, formó parte de la agrupación La Misma Gente. No menos recordado es el vocalista Gustavo Corma, quien posteriormente se convertiría en uno de los fundadores del punk venezolano, junto a La Seguridad Nacional (quien lo diría). De Rafael Hernández, el bajista, no he conseguido información, por lo cual sería de agradecer cualquier dato que puedan facilitarme...

Aqui les dejó entonces la canción "Magia" de Sky´s White Meditation, conseguida gracias a youtube. Les anexo además un artículo mío sobre la llamada Nueva Izquierda, movimiento político que estuvo ligado al movimiento hippie. Aparte de ello, les cuento que en youtube pueden conseguir más videos como estos...incluyendo la etapa lisérgica de Los Impala!!